Anglais - Un peu de grammaire : Le groupe nominal

Formation et identité du groupe nominal en anglais

Définition :

Employé dans une phrase, un nom commun est le noyau d'un groupe nominal qui peut être :

• réduit, c'est-à-dire composé uniquement du nom et du déterminant qui le précède (on parle également de groupe nominal minimal) ;
• étendu, c'est-à-dire composé du nom, de son déterminant et d'une ou plusieurs expansions du nom.

Un groupe nominal peut occuper toutes les fonctions dans la phrase : sujet, complément d'objet, complément du nom, complément circonstanciel, etc.

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1) Les parties essentielles du groupe nominal.

• les articles (the, a, an, some, any),
• les quantificateurs (some, any, no, few, a few, many, etc.),
• les possessifs (my, your, whose, the man's, etc.),
• les démonstratifs (this, that, these, those),
• les numéros (one, two, three etc.)
• ou un mot interrogatif (which, whose, how many, etc.).

2) Les autres parties du groupe nominal.

• Les adjectifs sont placés devant le noyau, comme dans " the Great Gatsby "
• Les groupes adjectivaux sont habituellement placés devant le noyau, comme dans " a black-and-white striped vest " ou "a rather easily readable book "
• Les substantifs secondaires se comportent exactement comme les adjectifs, et sont placés devant le substantif principal : a beer glass, the police inspector, a London bus .
• Les expressions prépositionnelles et les propositions relatives suivent le substantif principal ou noyau, comme dans ces exemples : " the students in our class " ou " the girl who gave me her phone-number".

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Deux sortes de nom

• substantifs dénombrables (count nouns) et
• substantifs indénombrables (no-count nouns).

1) Les substantifs dénombrables

• Look at the birds in that tree.
• The books you gave me yesterday are interesting
• The men left the women in the bus.

2) Les substantifs indénombrables

• Birds can fly
• Books are printed on paper.
• Men and women sometimes have different ideas.
• I like whisky, but I don't like the whisky you bought.
• Air is essential for humans, but the air in this city is polluted.

Comment décider si un substantif dénombrable est utilisé au pluriel avec un sens généralisant ou avec un sens restreint, fait partie des compétences qu'il faut maîtriser !!

L'emploi de quantificateurs - L'emploi de certains quantificateurs va être conditionné par la qualité de dénombrable ou d'indénombrable du nom. Comparez :

a) There's not much water left in the bottle

b) There are not many glasses left on the table.

D'autre part, certains noms au singulier peuvent aussi exister dans des contextes définis ou dans des contextes non-définis : par exemple :

I like whisky, but I don't like the whisky you bought.

Air is essential for humans, but the air in this city is polluted.

Dans ces deux exemples, le même nom s'emploie d'abord dans un sens généralisant, et ensuite dans un contexte défini.

Quatre règles : Ainsi, nous pouvons établir quatre règles de base simples et claires :

1. Les substantifs dénombrables au singulier doivent être précédés d'un article (ou d'un autre prédéterminant). The boy, the cat, the pencil, (a cat, this cat, etc.)

2. Les substantifs indénombrables au singulier (abstractions etc.) n'ont besoin d'un article que dans des cas où ils sont utilisés avec un sens restreint : The music of Bach....

3. Les substantifs dénombrables au pluriel prennent un article lorsqu'ils désignent des cas définis, mas pas d'article quand ils expriment des généralisations.

4. Les substantifs indénombrables au pluriel..... n'existent pas en anglais (sauf quelques rares exceptions).

La grande question : Parfois on a du mal à décider si un substantif, employé au pluriel, l'est dans un contexte de généralisation ou dans un emploi restreint. Regardez ces deux phrases: 

a) London buses are red

b) The London buses are red.

Dans l'exemple (a), l'auteur implique clairement une généralisation sur le groupe nominal "London buses": All London buses are red.

Dans l'exemple (b), il parle d'une catégorie limitée parmi tous les "buses" qui existent, soit ceux de Londres,  London buses are red, but other buses may be of other colours.

Comment décider si un substantif dénombrable est utilisé au pluriel avec un sens généralisant ou avec un sens restreint, fait partie des compétences qu'il faut maîtriser !!

L'emploi de quantificateurs - L'emploi de certains quantificateurs va être conditionné par la qualité de dénombrable ou d'indénombrable du nom. Comparez

a) There's not much water left in the bottle

b) There are not many glasses left on the table